A plus de 1.000 mètres d'altitude et coincée entre les colines des derniers contreforts de la Cordillère de la Côte à quelques 60 kilomètres au sud-est de La Serena, la ville minière d'Andacollo étonne et surprend à plus d'un titre...

Les gisements cuprifères et aurifères des alentours étaient déjà exploités par les incas avant l'arrivée des conquérants espagnols au XVIème siècle. Les nombreux terrils des environs sont témoins de ces cinq siècles d'activité... Il ne s'agit pas ici de la grande industrie minière, tout le contraire. De petits mineurs qui travaillent individuellement et dans des conditions souvent précaires continuent l'explotation des filons appauvris eux aussi...

Deux grandes églises pour un si petit village expliquent aussi qu'il s'agit d'un des important lieu de pélerinage catholique du Chili. La plus petite des deux (Templo antiguo) date de 1789. La plus grande des deux, la Basilique (Basílica) est plus récente. Cette dernière date de 1893 et fut terminée après 20 ans de travaux. Impressionnante de par ses dimensions et couronnée par la coupole de la photographie avec ses 45 mètres de haut... Elle peut contenir plus de 10.000 fidèles...

Deux églises, et deux fêtes aussi... La Petite Fête (Fiesta Chica) a lieu le premier dimanche d'octobre et la Grande Fête (Fiesta Grande) le 26 décembre qui accueille presque un demi million de pélerins ainsi que de nombreux groupes de danse religieuse, appelés confrèreries chinoises (Cofradías de Chinos), tradition qui remonte à 1584...

L'origine de la fête remonte au XVIème siècle, lorsque la ville de La Serena fut détruite par les indigènes. Un espagnol en échappa vivant avec la statue de la Vierge, Patronne de La Serena, et la cacha dans les colines des environs de Andacollo...

Patrimoine historique et religieux du Chili, il s'agit d'un endroit en dehors des grands sentiers touristiques qu'il ne s'agit pas de manquer...