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Le quisco (Echinopsis
chiloensis) est un cactus
endémique du Chili. On le retrouve autant dans la
zone semi-aride que dans la zone méditerrannéenne du
pays. C'est une espèce relativement abondante qui
préfère les versants exposés au nord, du moins dans
sa zone de distribution habituelle. Il peut
atteindre 7 mètres de haut et possède plusieurs
fleurs solitaires, blanches, de 20 centimètres de
long, ainsi qu'une grande épine principale pouvant
atteindre 12 centimètres, pour chaque groupe
d'épines.
La floraison a généralement lieu durant les mois
d'octobre et novembre. Très souvent dans la réserve
Nationale Las Chinchillas, où la photographie a été
prise, il est parasyté par une espèce de quintral (Tristerix
aphyllus). Le vecteur de propagation de ce parasyte
est le système digestif d'un oiseau, la tenca (Mimus
tenca) surnommé le moqueur du Chili en français.
Beaucoup de chiliens l'ignorent mais le fruit du
quisco, le guillave, est comestible, tout comme la
figue de barbarie.
Traditionnellement les épines servent comme aiguille
à tricoter et le bois de cactus sec est utilisé dans
la fabrication d'artisanat et d'un instrument de
musique, le palo de agua, qui imite le bruit d'une
cascade. |