Les Inflorescences du tamarugo (Prosopis tamarugo) de la photographie sont en forme d'épi. C'est un arbre qui peut atteindre un âge de 400 ans et une hauteur de 15 mètres. Il appartient à la famille des mimosacées et à l'ordre des légumineuses.

Son fruit est une gousse épaisse et courte, de 25 milimètres, ayant la forme d'une cacahouète. Les graines sont petites et de couleur foncée, séparées par des cloisons. Les jeunes branches sont fines et anguleuses, pourvus d'épines à base large, longues d'environ 3 centimètres. Les feuilles sont bipennées, courtes et glabres. Elles possèdent 15 paires de folioles d'un demi-centimètre de long. Les fleurs de tamarugo sont pollinisées notamment par l'abeille commune (Apis mellifera), la période d'activité maximale correspondant à la période de floraison, au début du printemps, entre début septembre et novembre.

Le tamarugo possède deux types de racines. Les premières, pivotantes ou d'ancrage, formées par 3 ou 4 grosses racines non ramifiées pouvant atteindre dans certains cas une profondeur maximale 8 m. Les secondes, un ensemble de racines absorbantes, d'un peu plus d'un mètre de profondeur, au centre desquelles l'humidité est d'environ 40%.

En ce qui concerne la faune associée aux forêts de tamarugo, le principal agent limitant est bien sûr l'eau. L'usage désordonné de cette ressource, plutôt rare dans le désert, a entraîné la disparition d'un grand nombre d'espèces et la quasi extinction de plusieurs autres... L'agriculture, le tourisme, l'industrie minière en sont partiellement responsables. On retrouve quelques lézards, le dragon de Reich (Phrynosaura reichei) et le lézard du désert (Tropidurus tarapacensis). Le premier se cache souvent sous les croûtes de sel du désert pour éviter une déshydratation trop intense.

Dans la forêt de Tambillo, située entre San Pedro et Toconao et où la photographie a été prise, on peut également retrouver de petits troupeaux de lamas mais aussi certains mammifères carnivores, dont le renard andin (Dusicyon culpaeus) qui vit de préférence la nuit et peut parcourir de grandes distances à la recherche de proies. Le chilla, le petit renard gris (Dusicyon griseus domeikoanus) et le quique (Galictis cuja), un modeste furet ou belette d'habitudes diurnes, qui parcourt son territoire avec sa famille en file indienne.

Le tuco-tuco, (Ctenomys robustus), spécialiste de la vie souterraine qui se nourrit de racines et d'insecte, et le lauchón (Phyllotis darwini rupestris) sont deux petits rongeurs que l'on peut retrouver dans les forêts de tamarugo.