La vallée de l'Elqui est certainement une des plus jolies vallées du Chili. Elle est située au nord de Santiago et à l'est de la ville de La Serena, en plein Cordillère des Andes. Le contraste entre les versants secs, le vert des cultures et le bleu du ciel est évident. C'est d'ailleurs pour cette raison que se sont établis plusieurs grands observatoires astronomiques dans la région... La Silla, El Tololo, Cerro Pachón et Las Campanas... Sans oublier bien sûr, les observatoires plus touristiques de Mamalluca et Collowara...

Les cultures verdoyantes de la vallée sont essentiellement composées par du raisin destiné à l'élaboration du Pisco, un alcohol de muscat et la boisson nationale du Chili. Néanmoins on y cultive de plus en plus le raisin de table, destiné à la consommation directe et beaucoup plus rentable sur les marchés étrangers... On y retrouve également la papaye chilienne (Vasconcellea pubescens), à ne pas confondre avec la papaye tropicale (Carica papaya) des climats plus chauds.

Comme dans beaucoup de vallées, le vent souffle fort. La vallée de l'Elqui n'échappe donc pas à la règle générale. Pour protéger les cultures on y plante certains arbres réputés comme coupe-vent, souvent des peupliers, ou bien plus simplement des mailles, perpendiculairement à la direction du vent...

Le grand développement agricole et touristique de ces dernières années dans la vallée a malheureusement apporté quelques conséquences négatives sur l'environnement... Les fumigations massives en sont d'ailleurs un triste exemple...