Résumé du programme. Le circuit proposé permet la découverte tranquille d'une des plus belles régions du Chili, celle de l'extrême nord qui jouit d'une grande variété climatique et géographique... D'un côté, les hauts plateaux andins, le fameux altiplano aux nombreux petits villages d'origine précolombienne, aux paysages époustouflants et à une faune et flore surprenantes... Le contraste avec l'autre côté, le littoral et la pampa, une immense plaine désertique, est également extraordinaire... Arica, la ville du printemps éternel, située au bord de l'Océan Pacifique jouit d'un climat très agréable durant toute l'année... Le petit village de Putre quant-à-lui se situe au milieu des hauts plateaux andins. Les paysages sont grandioses et méconnus... Il s'agit d'une zone encore peu fréquentée par le tourisme international. Idéal pour les amoureux de la nature en général et des Andes en particulier...



Jour 01. Transfert depuis le centre de Santiago vers l'aéroport. Envol vers Arica en début de matinée. Arrivée à l'aéroport de Arica. Accueil et transfert à l'hôtel. Déjeuner. Durant l'après-midi, excursion à la vallée de Azapa, une vallée agricole et fertile, connue au Chili pour ses olives. Elle possède aussi de nombreux géoglyphes d'influence incaïque et préincaïque, ces derniers de la période Tiwanaku. Visite du Musée Archéologique San Miguel de Azapa, retraçant l'histoire de la zone, depuis les premiers chasseurs-pêcheurs-cueilleurs de la culture Chinchorro, dont les momies sont réputées pour êtes les plus anciennes au monde. Retour vers Arica et petite promenade sur le Morro, rocher qui surplombe et domine toute la cité et qui est d'une grande importance historique et géographique pour le Chili. En effet, il fut pris d'assaut par les troupes chiliennes durant la guerre du Pacifique le 7 juin 1880. Le résultat de la bataille détermina les frontières actuelles du pays. Dîner et logement à Arica.

Jour 02. Petit déjeuner. Brève visite du centre ville en tout début de matinée, l'ancienne gare de la ligne ferroviaire menant à La Paz en Bolivie, les bureaux de la Douane et la Cathédrale de San Marcos, tous deux contruits par les ateliers Eiffel à la fin du XIX^ème siècle. Le voyage se poursuit en traversant la vallée de Lluta, et le petit village de Poconchile, lui aussi d'origine préincaïque et entouré de champs de luzerne. Un peu plus en altitude apparaissent les premiers cactus candélabres (Browningia candelaris) dont certains peuvent atteindre plusieurs mètres de hauteur. Toujours plus haut, les ruines du Pukara de Copaquilla, une ancienne forteresse qui date du XII^ème siècle. Ensuite, le village de Socorama, d'origine précolombienne lui aussi. Arrivée à Putre et déjeuner. Durant l'après-midi, temps libre pour parcourir le village et s'acclimater aux 3.500 mètres d'altitude. De magnifiques portiques en pierres taillées -malheureusement souvent à l'abandon- rappellent l'importance qu'eut ce village pour les espagnols durant l'apogée de la mythique mine d'argent de Potosí en Bolivie. Dîner et logement à Putre.

Jour 03. Petit déjeuner. Excursion d'une journée complète dans le Parc National Lauca et environs. Quelques kilomètres après la sortie du village, le bofedal de Parinacota, une verte prairie où se retrouve une faune abondante habituelle des hauts plateaux andins, entre autres des camélidés, des lamas (Lama glama), vigognes (Vicugna vicugna), alpagas (Lama glama), vizcachas (Lagidium viscacia), renards (Dusicyon culpaeus), sans compter un grand nombre d'oiseaux, des flamants du Chili surnommés parinas (Phoenicopterus chilensis), des autruches d'Amérique du Sud appelées aussi nandous ou suris (Rhea americana), des foulques géantes (Fulica gigantea), des ouettes des andes (guallatas, Choephaga melanoptera), des canards d'eau douce, des sarcelles mouchetées de la Puna (pato jergón, Anas flavirostris oxyptera), et bien d'autres encore. Visite du village de Parinacota, situé sur l'ancienne route unissant Arica à Potosí. Le village possède une magnifique église datant du XVIII^ème siècle et déclarée Monument National. La route longe ensuite les lagunas Cotacotani, un ensemble de lacs interconnectés aux couleurs émeraudes qui descendent jusqu'au bofedal de Parinacota par une suite de filtrations souterraines. Poursuite du circuit jusqu'au lac Chungará, un des plus élevés de la planète avec ses 4.570 mètres d'altitude. Une magnifique vue panoramique permet d'admirer non seulement le lac de couleur vert émeraude mais aussi les hauts sommets l'entourant, les volcans Parinacota et Pomerape. Durant la journée, de nombreux arrêts et petites balades permettent de découvrir la flore et la faune de l'altiplano andin. Pique-nique. Petit détour aux thermes de Jurassi avant de terminer la journée. Dîner et logement à Putre.

Jour 04. Petit déjeuner. Excursion d'une journée complète dans la zone la plus septentrionale du Chili, celle de la triple frontière, où se situent également deux autres pays d'Amérique du Sud, le Pérou et la Bolivie. Le départ se fait en empruntant la route internationale qui mène à La Paz. Visite de la Quebrada Allane qui est exploitée pour la bentonite, une espèce d'argile formée par le vieillissement de cendres volcaniques et qui dans l'eau peut gonfler jusqu'à vingt fois son volume initial et absorber plus de six fois son poids en eau. La piste longe ensuite l'ancienne voie ferroviaire unissant Arica à La Paz et traverse les petits villages et anciennes gares de Coronel Alcerreca, Villa Industrial, General Lagos et Visvirí, capitale de la commune, où se tient régulièrement un marché de produits typiques des hauts plateaux, notamment le cocoroco un alcool bolivien de 93º. A souligner aussi les volcans Tacora et Chupiquiña, où sur l'un de ses versants se situait la souffrière Aguas Caliente, exploitée par le passé. Peu de gens le savent, mais le Chemin de Fer de Tacora FdT constituait la ligne ferrée la plus haute au monde, unissant la souffrière à la gare de Villa Industrial, sur un tronçon de 25 kilomètres. Fait intéressant, lors du traçé de la frontière de la «ligne de la concorde» en 1929, délimitant la frontière chileno-péruvienne, établie à la suite de la Guerre du Pacifique, cette limite fut de dix kilomètres au nord de la ligne de chemin de fer, mais en incluant la soufrière Tacora à l'intérieur du territoire chilien. Déjeuner à Visviri. Le retour vers Putre se fait en suivant une piste parallèle à la frontière bolivienne cette fois. Durant l'après-midi, traversée de très jolis paysages andins, aux nombreux petits villages et hameaux, tous pittoresques et partiellement abandonnés -Cosapilla, Guacollo, Ancopujo, Chusjlluta, Nasahuento, Chañapalca et Caquena-, mais qui retrouvent tous une certaine activité lors des fêtes religieuses... Santa Rosa, qui a lieu le 30 août de chaque année; la fête de la Vierge du Rosaire, en octobre; le floreo, cérémonie rituelle de décoration des lamas et autres camélidés, par des petits bouts de laines colorés dans leurs oreilles dans le but d'accroître leur fertilité, durant le mois de janvier, etc. Dîner et logement à Putre.

Jour 05. Petit déjeuner. Excursion d'une journée complète dans la Réserve Nationale Las Vicuñas et au salar de Surire. Le village de Guallatire au pied du volcan du même nom, dont les fumerolles rappellent à tout moment que le volcan est encore bien actif... Une très jolie petite église du XVII^ème siècle retrouve ses fidèles lors de la Saint Jean, en juin, et de l'Immaculée Conception, en septembre. Sur les hauts plateaux, deux plantes caractéristiques de la végétation de cette zone: la queñoa (Polylepis tarapacana), un des arbustes qui résiste le mieux à l'altitude et la llareta (Azorella compacta), une plante à haut pouvoir calorifique et de très lente croissance. Pique-nique. Durant l'après-midi, un arrêt mérité aux bains thermaux de Polloquere qui se trouvent à la périphérie du Salar de Surire dont on exploite le borax de sodium-. C'est ce sel cristallin blanc utilisé notamment dans la fabrication des savons, de la porcelaine et d'insecticides, qui donne cet aspect blanchâtre à ce désert de sel d'altitude. Retour, dîner et logement à Putre.

Jour 06. Petit déjeuner. Descente progressive vers l'Océan Pacifique par une route tout aussi jolie que méconnue, traversant plusieurs petits villages fondés par les conquérants espagnols durant l'époque de la Colonie et situés sur l'ancienne route entre Arica et Potosí. Avec un peu de chance durant la journée, il est possible d'apercevoir des cerfs andins -taruca (Hiopocamelus antisensis)-, vivant habituellement entre 2.000 et 4.000 mètres d'altitude. Belén, fondé en 1625 a la particularité de posséder deux églises. Le patron du village est Saint Santiago, une fête importante sur les hauts plateaux, tous les 25 juillet de chaque année. À proximité, des ruines de plusieurs forteresses incaiques, les pukaras de Ancopachane, Chajpa, Huaihuarani et Incahullo. Tignamar, autre petit hameau mais de fondation plus récente, l'ancien ayant été emporté par une crue de la rivière en 1959. En fonction de l'heure, éventuelle balade jusqu'aux bains thermaux de Chitune. Guañacagua, un autre petit village avant d'arriver à Codpa, petite oasis aux nombreux fruits tropicaux -goyaves, coings, figues de barbarie, agrumes, etc.- et qui fut un important centre missionaire lors de l'époque coloniale, avec son église Saint Martin de Tours. Dîner et logement à Codpa.

Jour 07. Petit déjeuner. Retour progressif vers Arica en empruntant la route panaméricaine et en faisant un petit détour jusqu'à l'Océan Pacifique, en passant par la crique de pécheurs Caleta Vitor dont la plage était gardée par la Marine chilienne il y a peu encore pour des raisons stratégiques et pour éviter le débarquement de troupes ennemies. Déjeuner à Arica. Envol vers Santiago durant l'après-midi. Arrivée à Santiago en soirée. Accueil à l'aéroport et transfert au centre ville. Fin des services.



Extensions possibles. Il est parfaitement possible de prolonger ce circuit soit en le combinant avec un de nos autres programmes de voyages au Chili, disponibles en cliquant ici, soit au lieu de revenir sur Santiago, descendre progressivement vers le sud à partir de Arica ou Codpa en découvrant -par exemple- le désert côtier, les oasis de la pampa ou bien les salpêtrières abandonnées du siècle passé, vestiges d'un riche passé industriel et déclarées Patrimoine Mondial de l'Humanité par l'Unesco, sans compter les nombreux géogliphes et pétrogliphes...

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