Un bref résumé du programme.
Un circuit inédit de trois jours et deux nuits dans une petite localité tranquille du littoral central du Chili. Ce séjour, dont les déplacements s'effectuent en transports en commun, combine nature, culture et patrimoine local. Au programme : des randonnées dans un champ de dunes, dans une forêt côtière endémique et aux abords de lagunes abritant de nombreuses espèces d'oiseaux.
L'itinéraire propose également un volet urbain et patrimonial avec la visite du port de San Antonio, le voisin et concurrent méconnu de Valparaíso, ainsi que la découverte de Cartagena, station balnéaire chic prisée par les habitants de Santiago au début du XXe siècle. L'utilisation des bus locaux offre, en outre, une immersion totale dans la vie quotidienne des habitants de la région.
■ Jour 01. Transfert vers la côte et randonnée dans le sanctuaire naturel de la Quebrada de Cordova au cœur d'un ravin.
En début de matinée, nous nous donnerons rendez-vous à la gare routière du Terminal Alameda, où nous emprunterons un bus interurbain de ligne régulière vers la petite ville de Las Cruces. Après deux heures de route environ, nous descendrons du véhicule pour gagner à pied notre lieu de résidence. Le temps de nous installer, nous repartons en prenant cette fois une micro, un bus local typique, ou un taxi collectif pour nous rendre jusqu'au centre-ville de la commune toute proche d'El Tabo.
De là, nous effectuerons ensuite une randonnée pédestre dans la réserve naturelle de la Quebrada de Cordova, une vallée sauvage et encaissée à quelques kilomètres à peine du littoral. Reconnu pour sa grande biodiversité, l'endroit possède un microclimat humide, influencé à la fois par le relief, par son exposition, par les quelques sources présentes ainsi que par le brouillard nocturne provenant du Pacifique.
Il abrite une grande variété d'arbres emblématiques de la zone, tels que des boldos (Peumus boldus), des litres (Lithraea caustica), des peumos (Cryptocarya alba), des canelos (Drimys winteri) et des quillayes (Quillaja saponaria). On y retrouve également une forêt relictuelle d'olivillos (Aextoxicon punctatum), une espèce typique des forêts valdiviennes plus pluvieuses du sud du Chili mais qui, grâce au microclimat local, a pu se développer dans ce grand ravin.
Parmi la faune que l'on peut observer dans ce sanctuaire naturel, on observe de nombreuses espèces d'oiseaux, de reptiles et de marsupiaux, dont notamment le colibri géant (Patagona gigas), le pic bûcheron (Veniliornis lignarius), le bihoreau gris (Nycticorax nycticorax), le tourco à gorge blanche (Scelorchilus albicollis), le synallaxe de Des Murs (Sylviorthorhynchus desmursii), le lézard svelte (Liolaemus tenuis), la couleuvre à queue courte (Tachymenis chilensis), l'opossum-souris élégant (Thylamys elegans) ou encore le monito del monte (Dromiciops gliroides). Pique-nique dans la réserve. Retour en transport en commun vers Las Cruces, dîner (non compris) et logement.
■ Jour 02. Le port de San Antonio, la ville balnéaire de Cartagena, sa Belle Époque et sa réserve naturelle municipale.
Après le petit-déjeuner, nous commencerons notre parcours en prenant un bus local jusqu'à la ville portuaire de San Antonio. Aujourd'hui principal concurrent de Valparaíso, bien que nettement moins connu, son essor a été marqué par l'histoire : le bombardement de Valparaíso par la flotte espagnole en 1866, qui détruisit une grande partie de ses installations, révéla la vulnérabilité du pays face à la dépendance d'un seul port. Cette prise de conscience favorisa plus tard le développement de San Antonio, officiellement établi en 1910 et inauguré en 1912. Son essor fut également renforcé à cette époque par la construction de la ligne de chemin de fer le reliant à la ville de Rancagua et à la mine d'El Teniente, l'un des plus grands gisements de cuivre au monde, situé dans la Cordillère des Andes à environ 80 kilomètres au sud de Santiago.
Nous nous dirigerons ensuite, toujours en bus, vers la petite ville balnéaire de Cartagena, où nous prendrons le déjeuner (non compris). Après le repas, nous visiterons la réserve naturelle municipale de la lagune de Cartagena, nichée entre l'embouchure de la petite rivière éponyme et sa grande plage, fortement touchée par l'érosion. L'endroit abrite une grande variété d'oiseaux, notamment des mouettes de Patagonie (Chroicocephalus maculipennis), des grèbes aux belles joues (Podiceps occipitalis), des grèbes de Rolland (Rollandia rolland) et des canards spatules (Spatula platalea). Avec un peu de chance, nous pourrons également observer des ragondins. Avant de repartir, nous effectuerons une dernière balade dans la ville, qui fut l'un des lieux de villégiature préférés de la bourgeoisie de la capitale durant la première moitié du XXe siècle. Retour à Las Cruces, dîner (non compris) et nuitée.
■ Jour 03. Le champ de dunes Gota de Leche et la réserve naturelle de la lagune El Peral.
Après le petit-déjeuner, nous effectuerons une belle randonnée dans le champ de dunes Gota de Leche, situé en bord de mer. Là, nous pourrons observer de nombreux oiseaux, limicoles, marins ou passériformes, dont fort probablement : le goéland dominicain (Larus dominicanus), le cormoran vigua (Phalacrocorax brasilianus), le courlis corlieu (Numenius phaeopus), l'aigrette neigeuse (Egretta thula), l'huîtrier noir (Haematopus ater) et le caracara chimango (Milvago chimango). Nous prendrons le déjeuner (non compris) à proximité de l'une des plages de la petite localité balnéaire.
Après le repas, nous longerons le Pacifique jusqu'à la lagune El Peral, une zone humide protégée de la région de Valparaíso qui abrite, elle aussi, une grande diversité de flore et de faune aquatiques. Parmi les espèces peuplant ce site, on peut citer le cygne à cou noir, le carouge galonné ou encore le ragondin. La lagune a été déclarée Monument national en 1975 et est administrée par la CONAF, l'organisme chargé de la conservation des réserves naturelles au Chili. Enfin, nous regagnerons notre point de chute pour boucler nos valises avant de repartir vers Santiago, toujours en bus de ligne régulière. Arrivée à la gare routière Terminal Alameda aux environs de 20h00.
Modifications possibles au programme.
La randonnée de la première journée pourrait éventuellement être remplacée par la visite de la maison musée de Pablo Neruda à Isla Negra. Par ailleurs, il serait également possible de réaliser ce circuit en transport privé au départ de Santiago. Contactez-nous pour étudier les différentes alternatives existantes et leurs coûts respectifs !
