Résumé du programme. Le circuit proposé permet de se faire une excellente idée des environs de San Pedro de Atacama, situé dans le désert du même nom, appelé aussi le Norte Grande, l'extrême nord du Chili. Il offre de découvrir tranquillement la culture, la flore, la faune et les paysages de cette région du pays, sans trop de hâte, afin de profiter au maximum du séjour. Une acclimatation progressive à l'altitude permet de réaliser sans problèmes les différentes excursions proposées. Les hauts plateaux andins, les volcans, parfois enneigés mais toujours majestueux, les quelques lacs d'altitude, les lamas, les cactus et surtout, l'immensité du désert seront des souvenirs inoubliables. Pour couronner le séjour, une visite aux moines de La Pakana et au salar de Aguas Calientes, un des plus beaux endroits de l’Atacama...



Jour 01. Transfert depuis le centre de Santiago vers l'aéroport. Envol vers Calama durant la journée. Arrivée à l'aéroport de Calama, accueil et transfert vers la petite localité de San Pedro de Atacama, située à 2.500 mètres d'altitude et point de départ du circuit. Déjeuner à Santiago ou à San Pedro. Temps libre. Dîner et logement à San Pedro.

Jour 02. Petit déjeuner. Matinée tranquille pour visiter à pied le village et le très intéressant petit musée archéologique du Père Gustave Lepaige, du nom de l'ancien curé de la paroisse. Ce jésuite de nationalité belge vécut presque 25 ans à San Pedro où il développa parallèlement à ses activités religieuses un grand intérêt pour la culture andine en général et atacamène en particulier. Déjeuner. En début d'après-midi, excursion à Catarpe, un ex-centre administratif incaïque situé en amont de la vallée de la rivière San Pedro. Petite promenade à pied dans l'ancienne forteresse atacamène du Pukara de Quitor, où au XVI^ème siècle les chefs d'une rébellion indienne furent décapités par les conquérants espagnols. Le circuit continue ensuite par une brève visite à la Vallée de la Mort et par la traversée de la Vallée de la Lune, située en pleine Cordillère du Sel et où l'on peut apercevoir de magnifiques formations rocheuses aux aspects et allures bien étranges. Les couleurs et formes des volcans et autres sommets de la zone y sont accentuées par le coucher du soleil qui les éteint presque tous simultanément, le Lican Cabur étant un des derniers à disparaître dans la pénombre. Retour, dîner et logement à San Pedro.

Jour 03. Attention, il s'agit d'une journée en altitude. N'oubliez donc pas de vous habiller en conséquence. Petit déjeuner. Excursion dans le salar de Atacama, le plus grand désert de sel du Chili. Départ plein sud, dans un premier temps la route longe le bord est du salar et monte ensuite progressivement dans les hauts plateaux jusqu'aux lacs d'altitude Laguna Miscanti et Laguna Meñisques. Un paysage féérique et spectaculaire s'ouvre soudainement avec l'apparition de ces deux étendues d'eau... Un moment intense sans nul doute... Une promenade aux alentours des lacs permet de mieux connaître la flore et faune du secteur... Des vigognes, camélidés apparentés aux lamas et vivant à plus de 4.000 mètres d'altitude, et beaucoup d'oiseaux, notamment des foulques et autres sarcelles. La piste redescend ensuite jusqu'au village précolombien de Socaire, aux nombreuses cultures en terrasse dont malheureusement beaucoup sont actuellement abandonnées. Déjeuner. Durant l'après-midi une visite au coeur du salar permet de se rendre compte de son énorme étendue depuis le petit lac salin Laguna Chaxa situé en plein milieu du désert et lieu de migration de flamants roses andins, chiliens et de James. Ici aussi de nombreuses autres espèces d'oiseaux sont visibles... Visite du village de Toconao et balade dans le canyon fertile de Jerez -ou Jeria-, petite vallée productrice de nombreux fruits. Un dernier arrêt dans l'étonnante forêt de Tambillo, plantation de caroubiers (Prosopis tamarugo), proche d'un des plus grands radio-observatoires astronomiques au monde, le projet Alma. Retour, dîner et logement à San Pedro.

Jour 04. Petit déjeuner. Excursion d'une journée complète dans la Cordillère de Domeyko, une chaîne montagneuse parallèle à la Cordillère des Andes, nettement moins connue mais tout aussi grandiose bien que tout-à-fait différente et moins élevée. Après être sortie de la route asphaltée, la piste se perd au mileu de l'immensité pour arriver au bord d'un magnifique et impressionnant canyon. Au fond de celui-ci, le petit village de Río Grande, un des derniers qui garde encore ses traditions et encore relativement peu visité par les touristes. Il est recommandé d'être extrêmement bien éduqué au moment de filmer en ce lieu, autant les gens que les objets... En effet, les habitants -sauf quelques rares exceptions- ne veulent pas être pris en photo par les touristes. Pique nique dans la vallée de l'Arc-en-Ciel, un lieu magique au couleurs resplendissantes. Le circuit continue par une visite aux pétroglyphes de Yerbas-Buenas, figures gravées dans la roche, de plus de 3.000 ans d'âge. Contrairement à d'autres endroits, les motifs animaliers sont très présents à cet endroit. Sur le retour vers San Pedro, une petite promenade dans les ruines de l'Aldea de Tulor, vestiges d'un ancien village fortifié du désert de l'Atacama. Dîner et logement à San Pedro.

Jour 05. Attention, il s'agit d'une journée en altitude. N'oubliez donc pas de vous habiller en conséquence. Départ avant l'aube vers le champ de geysers du Tatio, situé à plus de 4.000 mètres d'altitude. Environ deux heures après, par une piste de qualité fort relative, l'arrivée est grandiose... Les fumerolles des geysers s'élevent majestueuses et sont visibles de loin... Attention, l'eau des geysers est à 86ºC. Il faut donc rester à distance prudente de ceux-ci, un accident est vite arrivé... Petite balade pour admirer les premiers rayons du soleil à contre jour dans la vapeur, un spectacle inoubliable... Petit déjeuner à proximité des sources d'eau chaude... Une fois le soleil levé et la température plus agréable, une nouvelle petite promenade permet d'observer la flore et la faune du secteur, fort probablement des viscaches (Lagidium viscacia), un sympathique rongeur, de la taille d'un lièvre ainsi que des vigognes (Vicugna vicugna), un camélidé dont la laine ou plutôt le poil est parmi les plus fins et chers au monde... Temps libre pour se détendre dans la piscine naturelle des geysers remplie avec l'eau provenant d'une combinaison de sources chaudes et d'autres plus froides. Magnifique vue panoramique sur les hauts sommets des alentours. Redescente progressive en altitude non sans admirer une des plantes les plus étranges des hauts plateaux, la llareta (Azorella compacta). Arrêt aux magnifiques bains thermaux de Puritama, situés dans le fond d'une vallée abrupte et dont l'accès est à pied. Temps libre mérité pour profiter de la seconde baignade de la journée. Pique-nique à Puritama. Retour à San Pedro durant l'après-midi, dîner et logement.

Jour 06. Attention, il s'agit d'une journée en altitude. N'oubliez donc pas de vous habiller en conséquence. Petit déjeuner. Départ en début de matinée par la route menant au Col de Jama et vers l'Argentine. Une longue montée de plus de quarante kilomètres permet d’apprécier les superbes et imposants volcans Lican Cabur et Juriques. Sur les hauts plateaux, la route continue en traversant de fabuleux paysages. Les très jolies vegas de Quipiaco, prairies andines situées à plus de 4.000 mètres d’altitude. Au loin, le majestueux volcan Pili, ou Acamarachi -escargot de pierre en langue Aymara-, un ancien sanctuaire Inca, dont le sommet fut le lieu de cérémonies sacrées. Les déserts de sel de Pujsa et Aguas Calientes. Pique-nique à proximité des Moines de la Pakana -ou Apakana-, les Gardiens du Désert, des formations rocheuses bien spéciales, d’origine volcanique. Retour vers San Pedro durant l’après-midi. Dîner et logement.

Jour 07. Petit déjeuner. Départ en début de matinée. Sur la route une visite à un petit cimetière de camions de la mine de Cuivre de Chuquicamata évoque le gigantisme de celle-ci. Il s'agit en effet de la plus grande mine à ciel ouvert au monde. Excursion au village précolombien de Chiu-Chíu qui possède une des plus anciennes églises du Chili. Visite d'une étrange petite étendu d'eau perdue au milieu du désert, la laguna Inca Coya où, selon la légende, une princesse inca aurait trouvé la mort. La route continue vers la haute vallée du Loa, le plus long de tous les fleuves chiliens, la vallée de Lasana, réputée pour ses cultures de carottes et betteraves rouge. Visite de la forteresse du pukara de Lasana, datant du XII^ème siècle et abandonnée après l'arrivée des conquérants espagnols. Déjeuner. Retour progressif vers Calama. Envol vers Santiago durant l'après-midi. Arrivée à Santiago en soirée. Accueil à l'aéroport et transfert au centre ville. Fin des services.



Alternatives possibles. Un changement possible à ce programme serait de modifier la dernière journée et visiter une ancienne exploitation salpêtrière, la Oficina Chacabuco, construite entre 1922 et 1924, et qui lors de l'apogée du nitrate de soude abrita jusqu'à cinq mille personnes. Elle fut ensuite fermée et utilisée comme prison après le coup d'état militaire de 1973 qui mit le général Pinochet au pouvoir. La visite du campement des ouvriers, de l'infrastructure urbaine et des installations industrielles aujourd'hui abandonnées est une excellente option pour terminer le séjour à San Pedro de Atacama.

Extensions posibles. Il est parfaitement envisageable de rester quelques journées supplémentaires à San Pedro, pour découvrir d'autres recoins méconnus du désert et des hauts plateaux andins, par exemple pour visiter le cratère de météorite de Monturaqui, effectuer une excursion aux lacs salins de Cejar et Tebinquinche, réaliser une soirée astronomique ou tout simplement se balader à pied ou à cheval à travers les différents quartiers du village...

Le programme peut également être raccourci d'une ou deux journées...

Une extension de quelques jours en Bolivie et au salar de Uyuni est également possible après l'acclimatation à l'altitude de San Pedro...

Ce voyage organisé dans le Grand Nord du Chili peut ensuite se combiner avec un de nos autres programmes disponibles en cliquant ici...

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